Die modernen Olympischen Spiele sind den antiken Olympischen Spielen aus dem frühen Griechenland entlehnt. Wann ganz genau die ersten Olympischen Spiele stattfanden, wird anhand verschiedenener Theorien vermutet. Die ersten Belege allerdings finden sich für eine Olympiade im Jahre 776 v. Chr. . In diesem Jahr sollen die Spiele nach Überlieferungen das erste Mal von den Aristokraten Elis, Iphitos, Lykurgos von Sparta und Kleosthenes von Pisa ins Leben gerufen und geregelt worden sein. Diese großen Herrscher ihrer Zeit, rivalisierten um die Vormachtstellung in Olympia und die Spiele waren. Anlass zu einer heiligen Waffenruhe, dem Olympischen Frieden , im griechischen “Ekecheiria”, der während des gesamten Zeitraums der sportlichen Wettkämpfe zugesichert wurde und allen Teilnehmern und sonstigen Beteiligten eine sichere Anreise und Abreise garantierte. Seit diesem Jahr fanden die Olympischen Spiele regelmäßig alle vier Jahre im Sommermonat August statt. Die antiken Olympischen Spiele waren im Gegensatz zu den modernen Spielen noch stark religiös geprägte Feste .
Wie genau die Spiele entstanden sind, ist nicht zweifelsfrei geklärt. Einige griechische Mythen machen Herakles für deren Entstehung verantwortlich, während andere Pelops als Begründer ansehen. In den ersten Jahrzehnten waren die Olympischen Spiele noch ein regionales Ereignis und erst im 6. Jahrhundert v. Chr. wurden die Spiele über die Region hinaus bekannt. Die sportlichen Wettkämpfe wurden in den antiken Spielen in deutlich weniger Disziplinen und einer kürzeren Zeitspanne ausgetragen als in der heutigen Zeit.
Die antiken Disziplinen
Bei den ersten Olympischen Spielen, man kann es sich kaum noch vorstellen, bestand der Wettkampf tatsächlich aus nur einer einzigen Disziplin - dem Stadionlauf. Hierbei traten die Kontrahenten in einem Wettlauf über die Distanz des Stadions von Olympia, 27 Meter, gegeneinander an. Zu dieser Zeit dauerten die Spiele auch nur einen einzigen Tag an.
Dem Sieger war zu jener Zeit die Ehre vergönnt, ein Feuer auf dem Altar des Zeustempels zu entzünden. Über die Jahrzehnte dehnten sich die Spiele nach und nach auf mehrere Disziplinen und infolgedessen auch auf einen Zeitraum von 5 Tagen aus.
Die historische Reihenfolge war die Folgende:
Tag 1: Laufen, Faustkampf und Ringen der Knaben
Tag 2: Wettreiten, Wagenrennen und Fünfkampf
(Der Fünfkampf stellte traditionell das Highlight der olympischen Spiele dar)
Tag 3: Opferritual eines Stiers, Langstreckenlauf, Kurzstreckenlauf und Doppellauf.
Tag 4: Boxen, Ringen, Pankration und der Waffenlauf um den Sieg
(Pankration ist eine griechische Kampfkunst, die eine Kombination aus Boxen und Ringen darstellt)
Tag 5: Der Siegesmarsch (Prozession) der Gewinner zum Zeustempel und weitere Feierlichkeiten
Jeder kennt sie die olympischen Medaillen, jeder redet von Gold bei Olympia. Bei den antiken Spielen gab es diese Art der Ehrung jedoch noch nicht. Hier wurden die Sieger noch mit einem Stirnband , einem Palmzweig und einem Kranz aus Zweigen des Ölbaums (Kotinos Kallistephanos) geehrt. Der Ölbaum stand in der unmittelbaren Nähe des heiligen Zeustempels und hatte damit einen hohen symbolischen Wert. Der Sieg bei einer olympischen Disziplin brachte Ruhm und Ehre und in ihrer Heimatstadt wurden die Gewinner wie Helden gefeiert. Zusätzlich zu diesen Ehrensymbolen wurden die Sieger zusätzlich mit bürgerlichen Privilegien ausgestattet , hierzu zählten Steuerbefreiung, Geschenke, die Ernennung zu Ehrenbürgern, Geldprämien und bürgerliche Ehrenrechte und würdevolle Begräbnisse.
Im Gegensatz zu den neuzeitlichen olympischen Spielen wurden die Platzierungen 2 und 3 keineswegs gewürdigt. Einzig und allein der Sieger wurde geehrt.
